Atmosphère... Le climat révélé par les glaces

Les pôles de notre planète offrent régulièrement l'un des spectacles les plus merveilleux de la nature : les aurores polaires. À l'occasion de la quatrième Année Polaire Internationale, l'exposition "Atmosphère... Le Climat révélé par les glaces", consacre une de ses 5 parties aux aurores, à la haute atmosphère et à leur rôle essentiel dans l'étude du changement climatique.

Par cette exposition patrimoniale, le Musée des arts et métiers raconte comment les observations faites dans les régions polaires permettent de mieux comprendre l'évolution de notre climat.

Plus de 150 objets originaux y sont exposés : instruments scientifiques (photomètres, anémomètre à main, girouettes, spectroscope…), objets personnels (carnets de notes de chercheurs…), documents d'archives, photographies (aurores polaires…)…

Dès son arrivée, le visiteur est plongé dans la reconstitution de la base Charcot, première base française construite au cœur de l'Antarctique.
S'offre alors un choix de parcours selon trois thèmes : haute atmosphère et les aurores, chimie de l'atmosphère dont les gaz à effet de serre et l'ozone, et enfin les changements climatiques révélés par la glaciologie et l'océanographie.
Chacune de ces sections aborde trois périodes de la recherche effectuée en matière de climat : du XIXe au début du XXe siècle, les années 1950-1970 et aujourd'hui. Enfin, le parcours se termine par une évocation de la station franco-italienne Concordia construite en 2005 au cœur de l'Antarctique.

Reconstituer l'évolution du climat

La Terre possède une atmosphère protectrice dont la composition et les caractéristiques variables en font un élément essentiel au maintien de la vie. En plus de préserver les Terriens des particules et poussières de l'Espace, cet océan protecteur est aussi le berceau de multiples réactions physiques et chimiques affectant le système météorologique et climatique.

A chaque Année Polaire Internationale - d'une durée de 2 ans(1) - , des chercheurs venus du monde entier étudient l'atmosphère et les changements climatiques.

Les régions polaires constituent un endroit idéal: hostiles et longtemps inexplorées, les glaces polaires ont emprisonné la composition chimique de l'atmosphère sur plusieurs siècles et l'étude des aurores polaires permet de comprendre comment l'atmosphère protège des rayons cosmiques, de mesurer combien sa composition chimique a été bouleversée ces dernières décennies, de reconstituer l'évolution du climat passée et future et de mieux apprécier le rôle des régions polaires dans le moteur climatique mondial.

Comprendre les aurores polaires

Le lien étroit entre le soleil et l'atmosphère dans la formation des lumières aurorales a pu être révélé lors de la deuxième Année Polaire internationale (1932,1933)
Il s'agit en effet de réactions physiques entre les particules solaires qui pénètrent dans l'atmosphère terrestre et les composants de cette dernière. La surface du soleil étant excessivement chaude, un vent dit «solaire» se forme tout autour. Ce vent très puissant circule en permanence et envoie des poussières (ions, protons…) dans l'ensemble du système solaire.
La Terre possède à la fois une atmosphère qui la protège des particules extérieures mais aussi un champ magnétique qui les attire comme un aimant. Ce champ étant plus puissant aux pôles, les particules tombent majoritairement dans ces régions comme dans un grand entonnoir. En entrant dans l'atmosphère, ces poussières solaires réagissent avec les atomes présents et entraînent des lumières colorées, généralement vertes, rouges ou bleues et de multiples formes (arcs, bandes, rideaux, couronnes..).

Le saviez-vous ?

Les aurores de l'hémisphère nord sont appelées «aurores boréales» et celles de l'hémisphère sud sont dites «aurores australes».
Parfois, ces lumières s'excitent et dansent comme les flammes d'une bougie. Le spectacle est alors encore plus magnifique.

L'exposition propose ici une simulation d'aurore, grâce à l'appareil créé en 1896 par Kristian Birkeland.

(1) L'Année Polaire Internationale - dont la première à débuté en 1874 - a été mise en place tous les 50 ans par le congrès international de météorologie.

Renseignements utiles :
Atmosphère… Le climat révélé par les glaces
du 28 octobre au 30 avril 2009 au Musée des Arts et Métiers
60, rue réaumur - Paris 3ème
Métro : Arts et Métier (ligne 3 ou 11) ou Réaumur-Sébastopol (ligne 3 ou 4)
Bus : 20, 38, 39, 47

Ouvert du lundi au dimanche, de 10h à 18h
Nocturne le jeudi jusqu'à 21h30
Fermé les lundis, le 1er mai et le 25 décembre

Tarif de l'exposition temporaire :
Plein tarif : 5,50 € - Tarif réduit : 3,50 €
Billet couplé (exposition temporaire + permanente) :
Plein tarif : 7,50 € - Tarif réduit : 5,50 €

Site internet de l'exposition
www.atmosphere.artsetmetiers.net/

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