Anatomie d'un coup de foudre

Deux regards se croisent, et c'est le choc amoureux. Pupilles dilatées, coeurs qui battent la chamade... le temps semble s'arrêter pour tous ces célèbres amoureux tels que Roméo et Juliette. Comment explique t-on scientifiquement cet état soudain?

Qui ne se souvient pas de l'échange magique de regards entre Roméo et Juliette à Verona Beach dans le film de Baz Luhrmann ? Scène mythique de coup de foudre qui n'est pas la seule dans le paysage filmographique. Certains films nous annoncent même dès le titre le venue de l'éclair : Coup de foudre à Manhattan, Coup de foudre à Nothing Hill, Coup de foudre à Bollywood... Ainsi le coup de foudre n'a pas de frontières, et il n'a pas d'âge non plus: si Roméo et Juliette sont des adolescents, dans le film Trop jeunes pour mourir du Sud-Coréen Park Jyn-Pyo, les deux amoureux sont bien plus âgés. «Qu'est que vous faites toute seule sur un banc? Vous êtes la plus belle femme que j'ai jamais vue» dit l'homme de 72 ans à sa belle d'un an son aînée.

Le coup de foudre ne se limite pas au septième art puisque la littérature regorge de ces moments clés. Dans La princesse de Clèves de Madame de la Fayette, Madame de Clèves et le Duc de Nemours tombent amoureux au Louvre dès le premier regard.

Alors, le coup de foudre, fantasme ou réalité ? N'est-il qu'une source d'inspiration pour l'artiste ou existe-il vraiment ?

Si certains n'y croient pas, nombreux sont les témoignages de personnes ayant été frappées par la foudre.

Grâce aux nombreuses avancées scientifiques du XXème siècle, ce chamboulement corporel s'explique physiologiquement.
Le coup de foudre désigne une attirance physique immédiate et profonde. Les effets se font directement ressentir : rythme cardiaque qui s'accélère, sensation de chaleur... Tout cela étant contrôlé par notre cerveau !

Le cerveau est l'organe de notre corps chargé de la perception du monde extérieur et de son interprétation. Le système nerveux central (encéphale et moelle spinale [ou épinière]) communique avec le reste de l'organisme grâce au système nerveux périphérique. Tout deux sont formés par des cellules nerveuses appelées neurones, connectées entre elles. Le système nerveux périphérique, où les neurones sont regroupés en nerfs, comprend un système nerveux somatique, et un système nerveux autonome. Ce dernier dirige les fonctions organiques internes (et involontaires), comme la digestion. C'est donc le système nerveux somatique (comprenant notamment les fibres sensorielles en rapport avec les sens) qui permet d'interagir avec l'extérieur. Il offre à l'organisme la possibilité d'appréhender son environnement et de réagir.

Lorsqu'une personne aperçoit quelqu'un qui lui plaît, les millions de neurones qui forment le nerf optique transmettent tout d'abord l'information reçue sur la rétine au cerveau. En effet, la rétine transmet l'énergie lumineuse en message électrique. Le thalamus, une partie profonde du cerveau, relaie alors l'information au cortex visuel qui l'analyse et construit l'image.

De l'image à l'émotion...

L'image atteint ensuite le système nerveux limbique qui va déclencher un état émotionnel et des réactions corporelles.
Le système limbique est un groupe de structures du cerveau situées en dessous de la couche du cortex cérébral, et autour du thalamus. On y trouve notamment l'hypothalamus, qui contrôle les sécrétions hormonales de la glande hypophyse (produisant des hormones qui gèrent une large gamme des fonctions corporelles), et la régulation de l'homéostasie. L'homéostasie se définit comme le processus physiologique permettant de maintenir certaines constantes du milieu intérieur de l'organisme nécessaires à son bon fonctionnement, comme la température et la pression artérielle. L'hypothalamus est donc en connexion avec l'hypophyse et le système nerveux autonome. Transpiration, augmentation du rythme cardiaque, respiration accélérée..., les émotions s'expriment grâce à l'activité de l'ensemble du système nerveux limbique, et cela de manière involontaire !

Thalamus et système nerveux limbique

Les phéromones pourraient-elles influencer nos choix amoureux ?

Les scientifiques expliquent donc l'état émotionnel du Duc de Nemours lorsqu'il aperçoit Madame de Clèves, mais une question cruciale subsiste : pourquoi elle?
La réponse se trouve peut-être dans les phéromones, ces signaux chimiques émis par certains animaux. Même si elles sont libérées en quantité infinitésimale, elles seraient d'une efficacité remarquable.
Mais qu'en est-il chez l'homme ? Les chercheurs s'interrogent encore sur l'existence de cet agent chimique chez les humains. Aucune phéromone n'a été trouvée pour le moment bien que plusieurs indices de leur existence auraient été décelés. Si donc était le cas, il faudrait alors étudier leur influence sur nos comportements amoureux.

Cependant, l'existence d'odeurs corporelles, à ne pas confondre avec les phéromones, est bien, elle, réelle. Mélanges complexes, ces odeurs corporelles varient non seulement d'un individu à l'autre, mais aussi selon son état émotionnel et physiologique.

Alors, l'attirance se résume t-elle à de la chimie ?

Que les plus rêveurs se rassurent : le choix amoureux est influencé par de nombreux paramètres (la culture, par exemple) qui ne s'expliquent pas scientifiquement !

Si nous savons donc maintenant ce qui se passe dans le corps de Roméo et Juliette au moment de leur rencontre, rien pour l'instant nous dit pourquoi est-ce Roméo et pourquoi est-ce Juliette.
C'est bien connu : le coeur a ses raisons que la science ne connait pas !

Ouvrage à consulter :

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