Les Voix de la Terre : une symphonie mondiale

La nature est pleine de bruits insoupçonnés. A quoi ressemblerait le bruit de la rotation de la Terre ? Celui des grandes marées ? Celui du mouvement des plaques tectoniques? Quid des sons internes à notre propre corps ?

La nature est emplie d'une multitude de sons: le chant des oiseaux, le vent dans les arbres, l'écoulement d'un cours d'eau, la pluie qui tombe... Mais l'homme passe aussi à coté de nombreux sons. Certains présentent une intensité trop faible pour notre audition, d'autres se situent dans des gammes de fréquences inaudibles pour l'homme.

Révéler l'inaudible...

John Holland, compositeur, et Josh Caswel, ingénieur du son, se sont intéressés à ce qui nous échappe. Ils ont conçu, en 2005, un programme pour analyser les sons de différents phénomènes acoustiques qui sortent normalement des limites de l'audition humaine. Ils ont ensuite compilé une oeuvre originale qui recrée une journée des «Voix de la Terre».
Holland et Caswell ont choisi une trentaine de sons inaudibles et les ont recalibrés, soit en les amplifiant, soit en les cadrant dans le domaine de fréquences humainement audible. Pour les sons qui varient dans une gamme de fréquences, une fréquence principale a été définie ainsi qu'une amplitude.

L'amplitude des différents phénomènes acoustiques a été traduites par des intensités dynamiques, avec des degrés de forces et de douceur. Plus le phénomène est de grande amplitude, plus le ton sera fort. La force de celui-ci variera selon le cycle de ce phénomène. Par exemple, les marées sont représentées par un son qui va crescendo pendant 6 heures pour la marée montante puis décrescendo pendant 6h pour la marée descendante.

Les Voix de la Terre : l'oeuvre d'une journée

Les Voix de la Terre jouent pendant 23,7 heures, c'est-à-dire le temps d'une rotation de la Terre sur elle même, du coucher au coucher du soleil. Pour l'auditeur, cela peut paraître long, mais ceci ne représente finalement qu'une infime période de la vie sonore de la Terre. Au cours de l'oeuvre, certains phénomènes sont représentés par des sons continus qui varient du début à la fin mais qui sont toujours présents. C'est le cas de la rotation de la terre, des variations de la lumière... Ils sont donc représentés par des sons qui persistent tout au long de l'écoute.

D'autres phénomènes sont parfois actifs parfois inactifs, par exemple les marées, les ondes émises par le cerveau, les rythmes circadiens (rythmes biologiques).... Ils sont représentés par des «pulses» de musique séparés par des silences plus ou moins longs. Si ces «pulses» ont tendance à être réguliers le long de la journée, les auteurs ont ménagé aussi les surprises.

Enfin certains sons ne font pas partie de cycles : cyclones, tsunamis... Ils n'apparaissent donc qu'un nombre de fois donné, voire une seule.
Les débuts et les fins de ces sons sont calculés par probabilité. Le programme divise la période de rotation de la Terre pour trouver le nombre maximum de fois où pourrait se produire un son particulier. Ainsi, un cyclone a une durée moyenne de 8 heures et une probabilité initiale donnée d'avoir lieu. Plus le temps passe, plus la probabilité que le cyclone ait lieu augmente.

Une esthétique de l'inaudible, un art et une science

Outre les cycles (marées, jour, nuit...), et les non-cyles (cyclone, tsunami, avalanche, séisme...), Holland et Caswell répartissent aussi les bruits de la Terre en d'autres catégories selon leur milieu de propagation : aérien, liquide, solide ou organique. Chacune d'elle se voit alors attribuer un timbre particulier, conduisant à quatre groupes de sons, quatre voix dans un choeur : les sons associés à l'air sont plutôt légers, transparents, ceux des liquides, vifs et fluides, ceux des solides, denses et sombres et ceux des corps biologiques, animés, entraînant...

L'oeuvre Les Voix de la Terre est à la fois scientifique et artistique. Les auteurs ont appliqué une esthétique personnelle sur ce qui représentait le mieux pour eux les voix de la Terre. Ces choix se sont appliqués en particulier au moment de choisir les sons à attribuer à chaque phénomène acoustique.
Une fois ces choix effectués, Holland et Caswell ont utilisé leur programme pour coordonner les événements acoustiques en temps réel. Pour simuler les phénomènes naturels, l'ordinateur organise les sons continus, cycliques et ponctuels dans une révolution de la Terre. La machine incorpore également des sons d'ambiance variés dans la musique : pluie, vent, bruits d'animaux, d'oiseaux, d'insectes, paroles humaines.

Le résultat est étrange, original. Et lorsque l'auditeur sait comment elle a été conçue, il ne peut plus écouter cette oeuvre de la même manière que le ferait un novice.

Les Voix de la Terre a été enregistrée et diffusée à l'occasion du «Boston Cyberarts Festival» de 2005. Vue sa durée (une journée), il est pour l'instant impossible de la retrouver en intégralité sur un support quelconque.

Pour en savoir plus :
Site de John Holland :
http://www.johnholland.ws

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