Captcha: le Voigt-Kampff du net

par Quentin Gaillard (29/04/2010)

A propos des captchas, voir aussi l'article :
Captcha : de l'art dans nos ordinateurs

Dans Blade Runner, un agent est à la recherche d'androïde. Pour ce faire, il dispose d'un test qui s'apparente au captcha.

Le captcha ou l'art de la détermination de l'humanité ?

Il est difficile à première vue d'accorder un sens artistique au captcha, mais certains lui trouvent une profondeur dans l'art moderne.

Peut-être que le premier à avoir esquissé l'idée des captchas est l'auteur de science fiction Philip K. Dick. Dans son livre Do Androids Dream of Electric Sheep? (1), plus connu sous le nom Blade Runner d'après le film culte de Ridley Scott de 1982, l'auteur met en scène un chasseur d'androïdes, Rick Deckard, qui ne cessera de se demander, au cours de ces missions, ce qui différencie l'Homme de l'Androïde et en quoi réside son humanité.
Outre son laser, Rick porte sur lui un test basé sur l'empathie, le Voigt-Kampff. Le blade runner pose des questions et observe les réactions de la personne à qui il fait le test. L'observation est faite sur des réactions que l'on ne peut contrôler: la tension des muscles interne de l'œil ainsi que la dilatation capillaire(2) sur le visage. Objectif : savoir si on a devant soi un androïde sophistiqué ou un homme.

Le Captcha selon Philip K. Dick

Film "Blade Runner" : séance du Voigt Kampff Dans ce livre, Philip K. Dick se pose notamment la question de savoir en quoi consisterait un test basé sur l'empathie ? L’empathie désigne la capacité à identifier les émotions des autres ainsi qu’à les ressentir. Un robot peut-il ressentir l'empathie ? Dans ce monde futuriste, la faune terrestre a été décimée par des retombées radioactives. C'est une plaie ouverte en plein cœur pour toute l'humanité. Les hommes paient cher pour posséder un animal, un vrai, ce qui peut définir la classe sociale sans mettre de côté l'amour et l'attention qu'ils portent pour tous les animaux. C'est ce point, particulièrement sensible chez les humains, qui est mis en avant dans ce test. Les dialogues tournent autour de questions (comme: «Un petit garçon vous montre sa collection de papillons, ainsi que le bocal où il les tue») et de discussions, par exemple autour d'une photo avec une fille nue sur une peau d'ours. Suivant les réactions, le blade runner peu déterminer si il a en face de lui un humain ou un androïde.

Film Blade Runner : le test du voigt Kampff Malgré la différence de procédé, le test d'empathie "Voigt-Kampff" est un cousin imaginaire du captcha. Les robots actuels exécutent automatiquement des tâches précises et ne sont pas aussi proches de l'homme que le Nexus 6 -androïde au cœur du roman-de K. Dick.
Mais il est fortement possible que le père de ces deux procédés soit le même : Turing, avec son fameux test inventé en 1950, soit seize ans avant l'écriture du roman.

De Turing au captcha

Sur internet, certains sites demandent de taper les lettres et les chiffres inscrits sur une image. Ils sont généralement tordus, ondulants, s'entrecroisant. Il y a même parfois des lignes qui brouillent la visibilité. Enfin d'autres proposent un calcul numérique simple. Ce sont des captchas.

Le captcha détermine si celui qui répond est un homme ou un robot. D'ailleurs, le mot "captcha" est composé des initiales de Completely Automated Public Turing test to Tell Computers and Humans Apart, soit en français, "test public de Turing complètement automatique ayant pour but de différencier les humains des ordinateurs".

Alan Mathison Turing est un mathématicien britannique de la première moitié du XXe siècle. Il invente les concepts de programmation et de programme. Après la guerre, il travaille sur les premiers modèles d'ordinateurs, puis a contribué de manière provocatrice au débat déjà houleux à cette période sur la capacité des machines à penser en établissant le test de Turing.

Pour conserver la simplicité et l'universalité du test, la conversation est limitée à un échange textuel entre les deux parties. C'est un humain qui juge l'intelligence d'une machine en comparant son comportement avec le comportement humain. Cependant plusieurs problèmes peuvent subvenir: quelle est la valeur du jugement humain ? et de la comparaison ?

La question primordiale est la suivante : Comment déterminer si on a affaire à un homme ou à une machine ? Avant de trouver des robots si complexes que seul l'empathie fait défaut, les techniques actuelles (utilisation des captchas) se basent sur la vision et l'interprétation.
De plus, l'automatisation d'un test change la nature de celui qui pose les questions, passant ainsi de l'homme à la machine.

Une machine peut-elle déterminer l'humanité ?

(1) Titre français : "Les Androïdes rêvent-ils de moutons électriques ?"
(2) capillaire sanguin : le plus petit des vaisseaux sanguins qui réalise dans les tissus de l'organisme un très vaste réseau.